Hoe is het om half bloot en sensueel op te treden in een steeds fundamentelere samenleving waar vrouwen zelfs hun enkels niet mogen laten zien? En uitgemaakt te worden voor hoer, terwijl je een 3000-jaar oude cultuur uitdraagt?

Tekst & fotografie: Jochem Wijnands

Huilend van opluchting omhelst Naïma (30) haar manager, die haar geërgerd wegstoot. Tien lange avonden heeft deze gescheiden moeder - nu drie maanden zwanger van haar derde kind - tevergeefs op werk gewacht, en vanavond heeft haar geduld zijn vruchten afgeworpen - een armoedige nachtclub wil haar in dienst nemen. Naïma heeft niet langer haar eigen kostuum; het werd vorige maand gestolen op een bruiloft. Haar manager leent haar een lila polyester jurk.

In de super nachtclub New Arizona is de sfeer opvallend onopwindend. Ongeveer twintig mannen zitten verspreid over de ruimte en staren somber in hun drankjes. De lucht is dik van de geur van kattenpis. Op een podium zwaait Naïma moedig met haar heupen. "Applaus!" roept de zanger van de huisband; geen reactie. Het publiek is noch talrijk noch dronken genoeg. Naïma besluit tot een wanhopigere aanpak. Ze springt op de tafel waar een man bier zit te drinken. Zo'n actie riskeert een boete van de zedenpolitie, maar er moet vanavond iets gebeuren. Misschien wat handen op lichamen en hopelijk wat fooien in haar beha. Ze glimlacht vol verwachting en laat zich uitnodigend op haar knieën zakken. De bierdrinker grijpt grof naar Naïma's kruis en duwt haar terug op het podium. Verslagen druipt ze af.

"Ik weet niet hoelang ik dit vol kan houden," zegt Naïma later in de kleedkamer. "Ik wil mensen vermaken met mijn dans, maar de laatste jaren is alles veranderd. Er is bijna geen werk meer en als ik eindelijk optreed, word ik behandeld alsof ik niet eens een persoon ben. Ik word betast en misbruikt, of genegeerd alsof ik een idioot ben. En de mannen die 's avonds aan mijn borsten zitten, spreken overdag gemeen over me.

"Ik zie mijn werk als kunst, maar steeds vaker word ik gezien als een stuk vlees, niet beter dan een hoer. De laatste keer dat ik danste, stond er een man op me te wachten bij de uitgang. Hij bood me 150 pond (30 euro) om de nacht met hem door te brengen en werd boos toen ik weigerde. Ik kon geen taxi vinden, dus moest ik vijftien minuten naar zijn tirade luisteren, net als de hele straat. Mijn moeder en oma waren danseressen, maar zij werden gezien als artiesten. Ik zou niet willen dat mijn dochters in mijn voetsporen treden - ik wil hen de schaamte besparen."

De buikdans verkeert in een betreurenswaardige staat. In het westen is het populairder dan ooit - mede dankzij de muziekvideo's van Shakira - maar in het moederland bevindt de dans zich in een diepe crisis, evenals de vrouwen die het uitvoeren.

Met bewegingen die zowel een nabootsing zijn van conceptie als van geboorte, is de buikdans misschien wel de meest vrouwelijke kunstvorm op aarde - en een van de oudste. Vijfduizend jaar geleden maakten buikdanseressen deel uit van religieuze rituelen en traden ze op tijdens feesten van de farao. Egyptische heersers en edelen waardeerden de kunstvorm zozeer dat ze schilderijen van hun favorieten meenamen naar het graf. Volgens sommige onderzoekers vormt deze 'moeder van alle dansen' zelfs de basis van ons eigen klassieke ballet.

Eeuwenlang genoot de buikdans een welvarend bestaan, ondanks felle veroordelingen van christelijke en islamitische instanties. Egyptenaren konden de cultuur niet zo gemakkelijk afwijzen; alleen met een buikdanseres kon een huwelijk, besnijdenis of heilige viering compleet zijn. Het zou geen overdrijving zijn om de buikdans als de nationale cultuur van Egypte te bestempelen. Meisjes zwaaien al op jonge leeftijd mooi met hun buiken; ze nemen de kunstvorm moeiteloos over door naar hun zussen, moeders en grootmoeders te kijken. Later in hun leven kunnen ze de kunst beoefenen in hun slaapkamers; vrouwen gebruiken hun lichamen om mannen aan zich te binden, zoals de huidige islamitische opvatting luidt.

Tien jaar geleden vormden buikdanseressen nog steeds een controversiële maar onaantastbare kaste binnen de traditionele Egyptische samenleving. Een danseres was een van de weinige beroepen waarin een gewone vrouw roem, macht en fortuin kon vergaren - of op zijn minst brood op de plank kon brengen voor haar familie. Caïro was - als de entertainmenthoofdstad van de Arabische wereld - de Mekka van de buikdans. Dat is nog steeds het geval, maar de laatste jaren hebben conservatisme, armoede, corruptie en seksschandalen de danswereld in een vrije val gebracht. Zelfs welvarende supersterren worden in de neerwaartse spiraal gezogen. Het resultaat: Egyptische buikdanseressen worden met uitsterven bedreigd.

Vaak zou ik mijn klanten een klap willen geven

"Ik voel me als een ezel," zegt de halfnaakte vrouw, rillend onder de bulderende airconditioner van een chic hotel. Lucy, een van Egypte's laatste gevierde danseressen, is ingehuurd om wat pracht toe te voegen aan een door de feestvierder gearrangeerd huwelijk. Binnen zijn vijfhonderd gasten, waarvan de helft legergeneraals en leden van de ministeriële raad zijn. De mannen zijn gekleed in pakken en de vrouwen in ingetogen avondjurken, meestal met hoofddoeken. Met haar felle groene hotpants, glittertop en weelderige pruik valt Lucy nogal op tussen de menigte. Ze weet zeker dat de vader van de bruid haar alleen heeft ingehuurd om duidelijk te laten zien dat hij het zich kon veroorloven. Dat verhoogt zijn status - maar als de superster de zaal binnenkomt, wordt de menigte plotseling heel klein. Lucy doet wat ze kan. Met een brede glimlach danst ze om het pasgetrouwde stel heen, dat ongemakkelijk op een voetstuk staat. Ze geeft een spectaculaire performance op het dynamische ritme van de band, maar de neerbuigende leden van Egypte's elite eren deze 'ezel' nauwelijks met meer dan een vluchtige blik; ze wachten gewoon hun tijd af. Na dertig pijnlijke minuten blaast Lucy de aftocht en scheurt weg in haar grote auto. Ze zwaait naar ons en grimast; ze is nu enkele duizenden euro's rijker. "Niet slecht voor een eenvoudig meisje van de Mohammed Ali Straat."

De Broadway van Caïro - dat was de Mohammed Ali Straat toen Lucy opgroeide. Op deze straat werden bijna alle dans- en muziekfeesten van de stad gezien. Jarenlang ging het niet goed met de Egyptische economie. Als klap op de vuurpijl heeft de regering de fundamentalistische beweging het recht gegeven om het culturele leven van Egypte te overzien in ruil voor hun afzijdigheid in andere zaken. Buikdansen is verbannen van openbare uitzendingen en dansers moeten een vergunning verkrijgen. Natuurlijk lukt het de armere dansers niet altijd om een vergunning te krijgen omdat ze geen officiële ballettraining hebben gehad, dus zijn ze gedwongen om illegaal te dansen.

Ze behandelen me als een dier

De gevolgen van deze crisis hebben zich visueel gemanifesteerd op de Mohammed Ali Straat; goedkope meubelwinkels hebben de meer gezellige muziekwinkels verdreven en kuddes gehavende geiten struinen door bergen rottend groenteafval van de markt. Mannen doden hun tijd in het koffiehuis; hun armoedige kleine appartementen wemelen van kinderen die ze nauwelijks kunnen voeden. Lucy vertelt: "Plezier heerst in solidariteit. Als iemand iets lekkers kookt, delen ze het met de buren. Ik hou van de Mohammed Ali Straat" En op straat houdt iedereen van Lucy omdat ze beroemd is - en rijk. Maar zou ze nog steeds zo hoog worden aangeschreven als zij - al in de veertig - gedwongen zou zijn om voor een habbekrats op bruiloften te dansen?

Duaa is pas 26 jaar oud, maar ze maakt al een opvallende indruk - een overbeet, vlakke ogen en een haperende stem. "Elke avond ga ik naar de plaatselijke kapsalon om mijn haar en make-up te doen," zegt ze, "daarna ga ik naar het kantoor van Ekrami, mijn manager, in de hoop wat werk te krijgen. Ik dans op bruiloften en in clubs. Voor een hele nacht werken krijg ik ongeveer 150 pond (25 euro), waarvan ik een deel aan Ekrami betaal." Hoeveel precies, wil ze niet zeggen.

Als Duaa vanavond geluk heeft, stopt iemand een bankbiljet in haar top dat ze weg kan smokkelen. De rest van haar fooien worden binnengehaald door de man die haar heeft ingehuurd: ofwel de clubeigenaar of de vader van de bruid. Duaa vertelt: "Op bruiloften moet ik vaak vechten om mijn geld te krijgen. Ze zeggen vaak dat de gasten te weinig geld hebben gegeven, dus krijg ik de schuld. Ik zie mijn werk als kunst, maar soms word ik behandeld als een dier. Een paar dagen geleden was een dieptepunt, ik kon maar vijftien minuten dansen. Dronken gasten betastten me overal en begonnen toen met elkaar te vechten. Ik zat de hele nacht op een kruk tot het tijd was om naar huis te gaan. Vaak zou ik mijn klanten een klap willen geven als onderdeel van de deal."

Mervat, 27, de sterdanseres en partner van Ekrami, merkt ook dat de sfeer op bruiloften achteruitgaat. "Steeds vaker worden we met minder respect behandeld. Gasten moedigen elkaar aan om me lastig te vallen en zelfs verder te gaan. De laatste keer moest ik een man van me afvechten met een kruk. Mijn zoon is nu een jaar oud, ik wil binnenkort stoppen met mijn werk. Waarom? Ik wil niet dat hij zich schaamt voor zijn moeder!" Haar punt is redelijk in een land waar de uitdrukking 'zoon van een danseres' een vreselijke belediging is. De zesjarige dochter van Duaa mag onder geen enkele omstandigheid iets te weten komen over de avonturen van haar moeder in de avond. Haar 18-jarige collega, Noha, lacht cynisch. Hoewel Duaa misschien de details van haar werk verborgen weet te houden, heeft ze al de reputatie van haar familie verkwanseld.

"Westelijke vrouwen vinden het concept van eer en reputatie belachelijk," zegt de Egyptische socioloog Sherine Badawi. "Ze hebben complete vrijheid, geld en mogelijkheden. Veel Egyptische vrouwen hebben NIETS. Hun eer is alles wat ze te verliezen hebben en daarom van vitaal belang. Wil je een paria worden in je buurt? Dat gebeurt als ze over je beginnen te roddelen - en wie zal voor je zorgen als je oud wordt of ziek wordt? Sommige oudere vrouwen hebben geen familie; ze zijn afhankelijk van aalmoezen van buren en kennissen."

Terwijl de entertainmentwereld verder instortte en politiek islamisme aan populariteit won, vond er een soort omgekeerde emancipatie plaats. In armere kringen werd buikdansen al beschouwd als een beroep van dubieuze eer, maar tenminste konden vrouwen een fatsoenlijke boterham verdienen voor henzelf en hun families. De Nederlandse antropoloog Karin van Nieuwkerk schreef dat 'De sociale definitie van het vrouwelijk lichaam altijd en alleen seksueel en verleidelijk is - een perceptie die vrouwelijke artiesten stigmatiseert maar hen tegelijkertijd een middel van bestaan biedt' in haar proefschrift 'A Trade Like any Other - Female Singers and Dancers in Egypt'. Tegenwoordig worden danseressen niet noodzakelijk ingehuurd voor elke viering en worden ze veel minder betaald dan voorheen; bescheidenheid heerst boven 'zonde'. Vrouwelijkheid en de vertoning ervan wekken argwaan en minachting op. Danseressen worden als zondig beschouwd - en bovenal leiden ze mannen tot oneervol gedrag. "Wanneer een man gekleed in zijn gebedskleding een danseres in een halfnaakte kostuum ziet bewegen, kan hij geen weerstand bieden aan haar verleiding," zegt een vrouw in het proefschrift van Van Nieuwkerk.

In tegenstelling tot tien jaar geleden bedekken de meeste moslimvrouwen zich nu op straat met een hoofddoek, of indaba. De eer die ze nog hebben, wordt waakzaam gekoesterd. "Ik ben er trots op dat mijn dochter geen danseres is geworden," zegt ex-danseres Samia, die nu uitsluitend gekleed gaat in zwarte sluiers, "ze is een huisvrouw!" Dat is de collectieve droom van de vrouwen in de Mohammed Ali Straat, maar helaas moeilijk te bereiken vanwege de slechte economie. Veel meisjes gaan daarom uit noodzaak dansen, maar ze krijgen veel minder financiële en maatschappelijke waardering dan hun moeders en grootmoeders ooit hebben gehad. Tegelijkertijd zitten mannen in de koffiehuizen te kijken naar Zweedse pornofilms via de satelliet, maar daar hoor je niemand over.

Je kan niet preuts zijn in deze business

Sterker nog is het schuldgevoel waarmee deze volksdanseressen te maken hebben als gevolg van de versterkte conservatieve moraal. Veel beroemde danseressen hebben de laatste jaren openlijk afstand genomen van hun 'schandalige beroepen' - vaak om een comfortabel pensioen veilig te stellen dat betaald wordt door de fundamentalisten zelf. Arme danseressen, bang voor een plaats in de hel of een paria-status, verklaren vaak dat ze diep spijt hebben van hun verleden en geld sparen voor de haj, de heilige bedevaart naar Mekka. Alleen daar kunnen ze echt worden vrijgesproken van hun zonden.

Maar hoe succesvol is de bekering van buikdanseressen echt geweest? Amel, 45, verschijnt nu alleen nog in het openbaar in lange, zwarte kleding en heeft veel van de foto's uit haar danscarrière verwijderd. "Haraam," zegt ze, wat volgens de islam 'verboden' betekent. Ik vraag haar naar de films waarin ze heeft gedanst. "Ik was dertien toen ik voor het eerst optrad als danseres. Het was zo'n gelukkige tijd!" Ze realiseert zich dat ze haar vrome schild heeft laten vallen en voegt snel toe: "Maar het spijt me heel erg!" Om vervolgens stralend te vervolgen: "Vroeger organiseerde ik een bruiloftsfeest. Ik zou de hele nacht door de straten dansen, ik voelde me zo vrij. Ik was totaal ongeremd.

"Ik beloofde mijn eerste man dat ik zou stoppen met dansen, maar ik bleef stiekem werk aannemen. Ik vertelde hem dat ik bij mijn moeder bleef. Op een avond kwam mijn man me zoeken bij haar thuis - en zij, die niet wist dat ik loog over mijn werk, vertelde hem dat ik naar een feestje op de hoek was gegaan. Hij zocht tevergeefs naar mij tussen alle feestgasten, totdat hij hoorde: 'En nu een applaus voor de beroemde danseres Amel!' Hij sloeg me die avond in elkaar, ay ay ay!" Haar glimlach verdwijnt meteen als haar huidige (en uiterst religieuze) partner de kamer binnenkomt. Hij kijkt boos weg terwijl Amel poseert voor een foto; afbeeldingen van mensen zijn haraam.

Dertigjarige Abyr heeft helaas geen man die haar de respectabele status van huisvrouw kan bieden. Gehuld in glinsterende blauwe franje-leggings wiebelt ze met haar vlezige dijen voor een publiek bestaande alleen uit mannelijke bruiloftsgasten. "We kunnen dit in een film zien, maar het is veel beter in het echt," glimlacht een jonge man. Hij bukt terwijl zijn vriend ruw over hem heen leunt om een bankbiljet in het decolleté van Abyr te stoppen. Abyr geeft een dankbare glimlach maar houdt haar verstand erbij. Ze heeft de hasj en sterke drank op tafel gezien en de man die ruw van haar podium is geduwd.

Dus waar zijn de vrouwen? Voor Abyrs optreden keken ze toe hoe de mannen steeds dronkener en luidruchtiger werden vanachter de veiligheid van een scheidingswand en hun hoofddoeken. Ze durfden niet naar de buikdans te kijken; dat lieten ze over aan de mannen, wat voor hen het beste leek. Samen met het zeer religieuze bruidspaar vertrokken de vrouwen vroeg - Abyr achterlatend in de leeuwenkuil. Naïma had gelijk; haar dochters zouden zeker niet in haar voetsporen moeten treden.

Sjeiks uit de Golfstaten met koffers vol goud

"'Ik ken de manier waarop mannen naar vrouwen kijken!' schreeuwde mijn vader toen ik buikdanseres werd." Dit is Randa, 26, een van de beste danseressen van dit moment, volgens liefhebbers. Haar vader heeft haar meteen verlaten, en nu danst Randa regelmatig bij Nile Maxim, de chique dinerboot die wordt bezocht door families en toeristen. Maar ondanks haar goede reputatie kan Randa nauwelijks de eindjes aan elkaar knopen en danst ze al jaren in dezelfde kostuums. Randa ontvangt ongeveer 100 euro voor een optreden, waarvan een aanzienlijk deel naar haar tienkoppige orkest moet gaan. Een ijverige amateur in het louche nachtclubcircuit verdient veel meer. "Voor danseressen zoals ik is er geen geld meer in deze stad."

Vroeger zou Randa als een komeet de hemel zijn ingeschoten, nu is ze gedwongen om genoegen te nemen met lage betalingen en corruptie in de scene. Een vriendin van Randa verduidelijkt: "Sommige meisjes uit de hogere kringen zijn misschien dieper gezonken dan die uit de armere gebieden. Er is veel minder werk dan voorheen, dus moeten ze verdienen door allerlei trucs uit te halen. In een nachtclub kan één danseres twee keer zoveel verdienen als een andere - maar niet omdat ze twee keer zo goed is, als je begrijpt wat ik bedoel." Ze rolt met haar ogen. Randa houdt het simpel. "Je mag niet preuts zijn in deze business, en je mag niet te veel scrupules hebben," zegt ze terneergeslagen.

"Als het me niet lukt binnen een jaar, stop ik ermee," klaagt Dalia, 27, een van de weinige andere opkomende buikdanssterren. Ze traint hard en geeft een indrukwekkende show in de nachtclub van het Semiramis Intercontinental, een van de weinige hotels waar nog buikdansen te zien is - maar voor hoelang nog? De zaal is vanavond nauwelijks halfvol.

"Buikdansen in Caïro? Jullie zijn te laat!" zegt Samasem, Egyptes eerste buitenlandse buikdanseres. Deze lange blonde Zweedse heeft triomfen beleefd in Egypte en daarbuiten. Nu geeft ze les en ontwerpt ze kostuums. "In 1979 zag ik de gerenommeerde Aza Sharif tijdens een zakenreis. Ik was van mijn stoel geblazen. Voor het eerst begreep ik dat vrouwelijkheid en kracht op een uitzonderlijke manier gecombineerd konden worden."In Zweden dacht men dat als je lipgloss droeg je een 'slachtoffer van mannelijke indruk' was, maar deze halfnaakte vrouw controleerde alles wat ze overzag; ze bespeelde de mannen en vrouwen in haar publiek, samen met haar orkest. Een succesvolle buikdanseres is niet zomaar een springerige meid; ze is de algemeen directeur van de show. Ze heeft haar eigen muzikanten; ze bepaalt de muziek, de choreografie, de kostuums en alles. Dat wilde ik ook!"

Na jaren van training zette Samasem de stap. "Ik begon in de jaren waarin sjeiks uit de Golfstaten naar Caïro kwamen om zich te ontspannen, met koffers vol goud. Ik heb gedanst voor talloze hotshots, van Omar Sharif tot Saudische hoogwaardigheidsbekleders, samen met hun entourage van mannelijke en vrouwelijke prostituees. Op een avond verdiende ik 7000 pond (1500 euro) aan fooien, maar die dagen zijn voorbij. De sjeiks van toen zijn nu oud en zitten thuis bij hun vrouwen en moeders; hun zoons zijn liever in Parijs of Miami. Jonge Egyptenaren dansen zelf liever in disco's, als ze het geld en de tijd hebben. Caïro had ooit talloze danseressen met hun eigen orkesten; ik had 22 mannen in dienst. Nu is er nog maar een handjevol dat een vergunning kan krijgen voor een band - dat in een stad met 17 miljoen inwoners, het epicentrum van de buikdans!"

Seks, leugens en videobanden

Danseressen van de betere circuits hebben hun deel gehad van corruptie en machtsmisbruik - en geven er de voorkeur aan anoniem te blijven. "Ik moet de entertainmentmanager van een vijfsterrenhotel veertig procent van mijn honorarium betalen als baksheesh (fooi). Anders neemt hij me niet aan. Ik moest de helft van mijn orkest ontslaan, ik had geen keuze." "Mijn baas gaf me de keuze: ofwel met hem naar bed gaan, ofwel de helft van mijn salaris aan hem geven. Sindsdien zit ik zonder werk en leef ik uit noodzaak bij mijn moeder." "Wij Egyptische meisjes verbreken de band eerder als de deal omslaat naar seks met de baas of het betalen van beschermingsgeld. Daarom domineren de buitenlandse meisjes vaak de dure nachtclubs." Jalousie de métier? Dat ook. Sommige danseressen zouden de anderen liever dood zien, vooral nu het werk schaars is.

Alsof danseressen het nog niet moeilijk genoeg hebben, explodeerde eerder dit jaar een seksschandaal rond Dina. Deze succesvolle buikdanseres/filmster/filosofiestudent was nooit te verlegen om zware onderwerpen aan te pakken; ze sprak zich vaak uit voor abortus en tegen de fundamentalisten. Dina, nog steeds een lieveling in de ogen van het publiek, wist zich staande te houden tot de politie een pornografische video van haar vond in het huis van een getrouwde zakenman die onderzocht werd wegens verduistering. Op televisie gaf Dina huilend toe dat ze destijds getrouwd was met haar rijke minnaar (wat is toegestaan; polygamie is legaal in Egypte, maar seks zonder een huwelijksakte is dat niet) en dat ze binnenkort naar Mekka zou gaan met haar moeder. De backlash was enorm; studenten dreigden kokend water over haar gezicht te gooien toen ze op de campus een scène uit haar nieuwe film moest opnemen. En de rest van de mensen wist het zeker: buikdanseressen zijn overal op voorbereid. Bovendien zijn illegale kopieën van de video zeer in trek.

Raqia Hassan, die al 25 jaar succesvol dansles geeft, wil niets horen van al die negatieve verhalen en roddels. Terwijl haar kleindochter Norane (2) een elegante buikdans uitvoert, zegt ze: "Ik hoop dat ze een danseres wordt; het is een respectabel beroep. Het is zo jammer; wij Egyptenaren zitten op een goudmijn maar we weten niet hoe we die moeten exploiteren. De mensen zijn verward; ze verwarren buikdansen met seks, of denken dat het hun overtuigingen aantast. Maar in de islam is het belangrijk dat je een goed hart hebt. Als je een goed hart hebt, dan is er geen probleem."

Raqia toont belangstelling voor jong talent, zoals het Braziliaanse meisje Soraya. Ze organiseert ook het jaarlijkse Cairo Oriental Dance Festival voor internationale liefhebbers van de dans. Hoewel er al druk is op buitenlandse meisjes die bedorven kunnen worden door het klimaat, lijkt de redding van het buikdansen nog steeds van buiten te komen. Terwijl de kunst in Egypte op een dieptepunt staat, hebben miljoenen vrouwen in Europa, Japan, Australië en de VS hun 'vrouwelijke kracht' of 'innerlijke godin' ontdekt in dansscholen en new age-centra. De Colombiaans-Libanese zangeres Shakira maakte vorig jaar ook de buikdans hip. Gevraagd naar nieuw opkomend talent zegt Lucy: "Ik heb geen idee wie hier het roer gaat overnemen. Egypte is armer en conservatiever dan toen ik begon. In de Verenigde Staten is meer geld en meer interesse, denk ik." Als westerse vrouwen de plaats zouden innemen van de Golf-Arabieren in de nachtclubs van Caïro, zou de kunst van Randa, Dalia en haar collega's gered zijn. En niet alleen de letterlijke, maar ook de figuurlijke bijdrage zou kunnen helpen bij de vrijheidsbeweging van Egyptische vrouwen. Vrouwelijkheid en de vertoning daarvan staan momenteel in een veel te donkere schaduw.

In Egypte zijn er enkele positieve geluiden te horen - vrouwelijke genitale verminking is direct bij wet verboden (maar nog steeds niet volledig verboden), vrouwen mogen buiten het land reizen zonder toestemming van hun echtgenoten - maar religieus conservatisme en fundamentalistische vooroordelen kunnen niet in een paar jaar worden weggenomen. En zal het te laat zijn voor het buikdansen? Niet zo lang geleden onthulde een nationale enquête dat de weelderige en brute Fifi Abdou het nummer één rolmodel was voor Egyptische meisjes. Maar onlangs wilde deze Tina Turner van de buikdans haar glitterbeha aan de wilgen hangen omdat er te weinig mensen naar haar shows kwamen. Nu Dina (tijdelijk) van het toneel verdwenen is, ligt de verantwoordelijkheid bij Lucy om kleine meisjes te inspireren tot andere interesses dan een leven als huisvrouw. Lucy zegt: "Door mijn acteerrollen en interviews probeer ik nieuwe ideeën naar vrouwen te brengen. Het zijn de mannen die willen dat we binnen zitten en voor de kinderen zorgen, en die ons ongunstig bekijken als we ons eigen ding doen - maar dat is onzin. Vrouwen moeten werken; het komt het huwelijk ten goede. Waar moeten jullie over praten als hij thuiskomt met zijn hoofd vol werk en jij de hele dag thuis hebt gezeten? Verliezen jullie dan niet de interesse in elkaar? Ik dans al sinds mijn twaalfde en was getrouwd op mijn zestiende, en ik denk er helemaal niet aan om te stoppen."

Dat is iets waar wij ook liever niet aan denken, want Lucy lijkt de enige hoop te zijn voor deze groep krachtige vrouwen, die ooit aanbeden werden als godinnen. Wanneer deze diva om 4 uur 's ochtends het podium betreedt in Parisiana, de nachtclub van haar man, met haar 30-koppige band, staat de boel meteen op zijn kop. Naast Lucy zou zelfs Madonna verlegen worden. Haar heupen draaien verleidelijk en dankzij haar gevoel voor humor komt ze ermee weg. Ze rolt over tafels en laat mannen geld over haar heen gooien, maar geeft ook veel liefdevolle aandacht aan de vrouwen daar. Dit is buikdansen op zijn best: ondeugend van nature en tegelijkertijd een ontzettend lastige kunstvorm die je tot tranen kan brengen. Ga zo door, Lucy, en mogen veel vrouwen in jouw voetsporen treden!